При малых напряжениях на электродах ток, протекающий через лампу, равен нулю. При вспыхивании лампы ток скачком достигает величины IЗ. При дальнейшем увеличении напряжения ток в лампе все время возрастает по кривой аb. Если уменьшить напряжение, то ток уменьшится по кривой bc, близкой к ab, но не совпадающей с ней. Однако для упрощения иногда можно считать, что ab и bc совпадают. Такая идеализированная характеристика будет иметь вид, представленный на рис.2 (справа). Когда лампа горит, ее внутреннее сопротивление приблизительно можно оценить по этой идеализированной характеристике: Rвнутреннее = Uз – Uг/Iз – Iг.