Если напряжение на электродах лампы U < UЗ ток через лампу не протекает (не идет), так как неон является диэлектриком. В этом случае внутреннее сопротивление лампы бесконечно велико. При разности потенциалов больше чем UЗ происходит пробой диэлектрика – через лампу идет ток. При этом неон светится оранжевым светом, лампа зажигается. UЗ – называется потенциалом зажигания лампы. Объясняется этот факт следующим образом. В баллоне всегда присутствует незначительное количество свободных электронов, покинувших металл (электроды лампы).